近些年来，智能现场设备的发展一直是大家喜欢讨论的话题。绝大多数的讨论集中在变送器新增的功能上，同时也有人抱怨控制系统要获得额外的信息是何等的困难，究其原因可能是老旧的设备层网络无法处理这样的需求。

智能雷达物位计

   这类问题的出现是与制造业工厂的工业网络现状息息相关的。大多数运行几年以上的生产装置自从最初建设以来，使用了各式各样的自动化设备。而正如“木桶原理”一样(一只水桶能装多少水取决于最短的那块木板)，系统的整体性能不会优于其最老旧设备的性能。这种情况在那些采用普通模拟量的现场设备网络中很常见。

   控制系统供应商已经在相当长的时期内提供比简单的模拟量I/O复杂得多的各种功能。尽管许多公司依然使用这老旧落后的仪表系统，但是支持HART的I/O已经问世数年了。大多数按照HART设备及设施的方式进行装备的公司自从上世纪九十年代开始就使用了HART5。最新的情况是，几个主要的系统供应商已经推出了可以通过软件或者硬件模块进行修改的可配置I/O。

   这种可配置I/O为用户提供了最新的功能，从而可以与智能设备进行互动并实现所有它们能提供的好处。可配置I/O可以与那些变得越来越普遍的HART6和HART7变送器进行全面的互动，并利用所有最新的诊断数据和控制系统实现与设备之间的双向通讯。

   包括许多诸如炼油厂经营者在内的过程行业大型企业，都把这看做可以彻底简化未来项目的一种重要技术进步。具有先进的HART功能的设备可提供精密的通讯路径，且其实施成本比较低，故障诊断更简单，灵活性也要大得多。

   一个巨大的进步

   自动化是支撑过程工艺的基础设施。因此，设计自动化系统的人必须要满足化学工程师以及其他过程工艺设计人员的需求。如果其中一个元素发生了改变，自动化系统必须要根据改变而调整，因为这种改变可能打乱所有的事物，并使自动化系统成为一个项目的最关键的通路。目前市面上的自动化硬件及系统并不是都可以根据那些新的变化而轻易的进行调整的。

   大多数的自动化设备是根据特定的应用设计的，因此是高度个性化的。这就使其价格昂贵，改变的成本高，需要的工程量大，并需要大量的文档和测试工作。如果能够使用具有更少通讯方式和协议更加标准的现货设备，会带来巨大的帮助。

   很多用户对于已经投入市场的新款可配置I/O系统非常热衷。他们通过这样的系统看到供货商真的在倾听他们的声音，并且愿意在灵活性方面获得更大的进步。有两件HART功能仪表用户反复提到并想要摆脱的事情：编组柜和HART多路复用器。可配置I/O可以摆脱二者。

   那么问题究竟是什么?

   如实的说，这些先进性被认为是绝妙的。但是一直存在的问题是设备的设置。在过去数年间，一台典型智能设备需要设定的参数数量显著增加。需要通过键盘进行设置的人员要处理这样的状况必须面对没完没了的问题和解答。不同设备的具体参数量有差别，不过总是要花费一些时间来设定。

   有一些用户与供货商一起研制预先设置设备。当用户收到设备时，变送器已经具备了量程、工程单位和报警等等，因此可以做到即插即用。这些工作在你需要预定设备的时候，即在整个过程的早期阶段就为你提供了所有需要的信息。这也意味着从设备订货到安装调试之间设置规范是不能改变的。这些限定条件降低了这种方式的实用性。

   有一些用户会问，“我们为什么不能让系统来替我们执行设置工作?控制系统拥有所有关于它需要从已知现场设备所要获取的信息。它知道PT215的量程是0-30psi，而且在25psi的时候会触发报警等等。所有这些信息都能在系统中找到，并且是随时更新的。为什么技术人员必须看着这些信息并手动输入到设备里面?”

   近日，埃克森美孚开发公司的资深仪表和控制咨询师TimmMadden为横河电机的用户群做了一个题目为“它就这样发生了”的报告。他讲到了公司在炼油项目中采用很多种方法努力不使自动化成为关键路径。其目标是让人们看不到自动化。几乎不会出现那些不知道从哪里冒出来的问题，自动化系统从问题的萌芽时期就开始解决了。

   埃克森美孚公司在处理自动化问题方面是比较有名的公司，同时也给供货商们提出了很多挑战。Madden先生的报告中有一些是关于技术的，其他一些是关于程序化的，同时他也花了相当多的时间谈论智能设备的设置。他介绍了埃克森美孚公司正在使用的一套名为“DICED”的系统。

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